Водоохранное значение леса означает сохранение и накопление им влаги в любых проявлениях – в виде увеличения ее запасов в почве и грунте, а через них и в водоемах, экономного расходования на испарение с поверхности почвы, снегонакопления, особенно заметное в лиственных древостоях на лесных прогалинах, замедленного таяния снега и растянутого периода питания рек и озер, очищение воды от примесей улучшение ее качества. Таким образом, водоохранными называют леса, обеспечивающие более равномерное поступление воды в реки и озера или увеличивающие ее поступление в периоды минимума запасов воды, а также предохраняющие естественные и искусственные водоемы от засорения и загрязнения. Поэтому при ведении хозяйства в этих лесах основной целью является достижение регулирования стока поверхностных вод и предохранение почвы от эрозии.
