Победа на Олимпийских играх являлась главной целью любого атлета. Получив олимпийский венок, олимпионик становился национальным героем своего полиса. Слава и уважение, которое сопровождали его всю жизнь, являлись результатом тяжелого ежедневного труда, но также милостью богов. Победа олимпионика носила сакральный характер, так как являлась особым покровительством Зевса. Олимпийские игры, также как и другие панэллинские игры, являлись особой формой почитания богов и героев. Совершая спортивные подвиги, атлеты являлись как бы воплощением великих героев, в первую очередь Геракла. Геракл часто почитали как основателя Олимпийских игр и первого олимпионика. С его именем связано введение обычая священного перемирия и награждение олимпионика венком из маслины. Культ Геракла имел важное значение для художественного оформления Олимпии, где он окончательно приобрел черты панэллинского героя. Геракл являлся примером подражания для многих великих олимпиоников. Более того, для атлетов, победивших на одной Олимпиаде в борьбе и в панкратионе, ввели особый титул «второй после Геракла».
