Рассмотрен вопрос растяжения элементов из низкоуглеродистой стали и исследовано энергетическое состояние материала на момент возникновения пластических деформаций, соответствующий образованию площадки текучести на диаграмме растяжения. Установлено, что энергетическим источником, вызывающим сдвиг и пластическое течение металла, является потенциальная энергия деформации, накопленная материалом на стадии упругого деформирования, которая частично или полностью расходуется на процесс пластического формоизменения. На основании закона сохранения и принципа минимума потенциальной энергии получены расчетные значения для касательных напряжений, соответствующих предельному состоянию материала при сдвиге.